() “正是如此，此刀确为家母所铸。”萧天河惊讶地回答，“但不知族长是如何知晓的？”
南宫炎嘴角一扬，露出近似狡黠的微笑：“细看此刀，虽然铸造得十分细致，但仍可看出其刀面有极其轻微的弧度偏差。起初我以为是铸造者有意为之，后来才发现，刀脊部分的曲度并不均匀，也就是说，在铸造此刀时，并没有使用模具，而是徒手铸造而成的。既然是徒手铸造，那说明在冶炼时必是以玄力激发火焰，使整个铸造过程在手掌上完成。
由于手掌的宽度远远不及刀的长度，所以在铸造时须以一手托之，另一手锤之。因此，刀身必定是分段铸造而成。既然分段，那各段铸成的时间也有所差异，虽然铸造者技术极高，所有分段的熔炼与每一轮敲打近乎是在同一瞬间完成的，但仍留下了一些许蛛丝马迹就是我前面所说的弧度偏差。
那剩下的推断就简单了，根据那凹凸的大小可以大致推断出铸造者的掌宽与拳宽，掌宽大约是在三寸一分左右，拳宽大约在两寸六分左右，这显然是出自女性之手。铸造者的境界不低，因此我推断要么是你的母亲，要么是你的师父，是其他人的可能极小，毕竟不是每个人都能如此慷慨，将极品魔刀赠人的。”
“那为何断定是家母而不是师父所铸呢？”萧天河又问。
“此刀的材料是普通材料，又是回炉重新铸炼而成的，可见铸造者没有材料储备，也没有势力背景，甚至连江湖交情都没有，否则不至如此因陋就简。我说句不太好听的话，萧兄弟莫要见怪，如果一个人落魄到这等地步，哪里还有精力与心情去收徒？我猜想令堂应该是一直在人迹罕至的地方隐修吧？”南宫炎笑道，“真是那样的话，令堂与令师其实就是同一个人。说来可惜，令堂的铸刀技术堪称一绝，如果她还活着，我定要邀请她加入我南宫家族。不知她是何时去世的？”
萧天河又是一惊，这南宫炎简直是料事如神呐！“家母是在数月前去世的。族长不要嫌我嗦，这事你又是如何知道的？”
“这个推测就更简单了。如果令堂健在，亦或是渡劫飞升，她绝对不会让你仅凭如今的洞虚前期境界就带着极品魔刀闯荡江湖的。唉，可惜啊可惜，堪称铸刀巨匠的一位散修者……罢了，终究是无缘结识啊！”南宫炎惋惜地慨叹着，将天仇刀还给了萧天河。
萧天河接过刀后，将刀身平举，眯起一只眼，沿着刀身往刀尖看去，片刻后又翻转刀身凝视另一面，却始终没有发现南宫炎所谓的“弧度偏差”。
南宫炎又是哈哈一笑，握住天仇刀身，将刀脊转向了上方，萧天河顺着刀脊仔细了看了好久，还是看不出个所以然来。
南宫炎捏住刀尖，伸出指头用力疾速地连弹三下刀身，“叮叮叮”，刀身轻微地颤动起来。
“啊”！萧天河轻呼了一声，他这才发觉，刀身左右颤动的幅度竟然有着细微的差距，也就是说，刀脊的厚度并不均匀！但要发现这点极其困难，因为这点瑕疵实在是太小太小了，即便刀身振动起来，不定睛细看也根本发现不了。
可南宫炎只不过将刀拿在手中片刻，就能观察得如此透彻。萧天河这才真真正正地感觉到眼前这人的厉害之处，心中暗暗赞赏：“果不其然，能坐上族长之位，必定不是等闲之辈！”
旁边的南宫桐也微笑捋须，不住地点着头。上一代族长的眼光真是太好了，光凭这份敏锐的洞察力与睿智的思维，南宫炎的确堪当族长重任。
“好了，言归正传。”南宫炎收起了笑容，问南宫桐道，“桐部主，这次来有何要事？”
南宫桐将事情的经过完整地叙述了一遍，但没有加上自己的判断。南宫炎如此聪明，让他自己考虑更加合适。
南宫炎听完之后，又问了问萧天河被西门珏抓住的经过。出乎意料的是，他并未对蓝元石显露出多大的兴趣。
“西门定那个臭老头子，又在耍什么鬼花样……”南宫炎自言自语，抱着胳膊思索起来。
其实西门定外表也就是个中年人模样，行事作风似乎也挺爽朗，可到了南宫炎嘴里就一直没说出什么好话来。萧天河暗自好笑：“幸亏西门家族和南宫家族如今是结盟关系，要是敌对关系，那西门定还不知要被南宫炎损成什么样呢。”
萧天河与南宫桐静静等待着南宫炎考虑完毕。
许久之后，伫立不动的南宫炎忽然伸了个懒腰，不耐烦地说：“西门定那个老东西比狐狸还狡猾，我也猜不透他这是何意。罢了罢了，不必多想。他既然敢还，我们就敢收。萧兄弟，你说是不是？”
“这……”萧天河也不知道该如何回答。
“萧兄弟应该要参加我们南宫家族的魔宝大会吧？”南宫炎转移了话题。
萧天河点了点头。
“那就不耽误你的时间了，蓝元石你自己收好。在我南宫家族，你不必担心西门家会对你如何，只管安心修
炼即可。”南宫炎拍着萧天河的肩膀，“不过，我有一个小小的要求。”
“族长直说便是。”
“在魔宝大会之后，西门家族的邓先觉大师会为南宫家铸造一柄魔刀。届时你同我一起去看他铸刀，如何？”
萧天河略一思索，回答：“看看倒是无妨。不过我从未见过家母铸刀，如果族长是想让我练习铸刀技术，我看还是算了吧，我可不是那块料。”
南宫炎笑道：“无妨，只要你去观摩即可。”
“好吧。”
……
从南亭城回到南麓城之后，萧天河就一直在自己的别院中静修。他并没有急于修炼《煜天刀典》与《鹏安刀典》中洞虚篇的刀法，一是由于刚入洞虚，须以稳固境界为主；二是因为距离魔宝大会没有多少时间了，与其修行后续刀法，不如将已学的刀法练习得更加娴熟。
其实魔宝大会的奖励对萧天河来说并没有多大的吸引力，风云大会亦是如此，他仅仅是当作检验自身修为的一场试练而已。洞虚前期，俨然已算是高级组中的高手了。南宫曦、南宫威等南宫家族的优秀子弟都是此番萧天河想要较量的对象。
日子一天天过去，半个月后，南宫雪与南宫霆也从西兰城回来了。三人又开始一起修炼，等待着魔宝大会的来临。
从南宫雪与南宫霆不错的心情来看，他们与西门珏的关系大概有所缓和，不过萧天河并不想多问他人之事。他也未向两人提及曾去南亭城见过族长南宫炎的事。
转眼之间，两个月过去了。随着西门家族的魔宝大会落下帷幕，南宫家族的魔宝大会终于开始了。
此届魔宝大会在霸天部的南月城举行。南月城地处南宫府的东南方，再往东四百里就是东方府寒月部地境。作为南宫府东部重镇，南月城的战略任务一直是统领边境数座州城东拒东方家族，霸天部主南宫容就是领袖。
南月城以南不远处有一道大峡谷，这道峡谷一直纵向延伸至南宫家的南静海域。峡谷两边相距约有七百余里，一条名为“渡永”的大江贯穿其中。渡永江的源头在东方府的破山部，向西南流至内核附近之后，沿着内核边缘往东南转向，依次穿过崇影森林、离心草原、凤羽山脉，钻入雷鸣峡谷，最后注入南静海。
渡永江自转向东南之后，江道近似一条直线，南宫府与东方府正是以此江为边界。渡永江上游的崇影森林灌木丛生、树藤缭绕，树木遮天蔽日，行人根本无法通过。平日有客商过往于南宫、东方两府，皆是从方圆两千余里的离心草原通过。在南宫府地境的离心草原附近，由霸天部的南星、南辰两座主城镇守，在凤羽山脉西北端的丘陵地带，座落着霸天部的另外一座主城南日城。
霸天部的四座主城，日、月、星、辰，居然都位于南宫、东方二府的边境附近。其实日、星、辰三城早年间并不在如今的位置。那是在第四次“天下四方大战”之时，一直与南宫家族结盟的东方家族突然临阵倒戈，对南宫家族背后捅刀，大军挥师南下，仅用了五天就跨越了离心草原，除去其中渡江用掉的三天，其实越过这两千余里的草原仅仅用了两天时间。
当时南宫家的军队正聚集在西部边境与西门家族鏖战，忽闻东方家族背信倒戈，族长大怒，可调遣大军已经来不及了，若仅靠东部边境的守军抵抗，肯定敌不过蓄谋已久的东方家族。族长在情急之下，下令昆吾、霸天两部中元婴以上的修魔者立即部赶往边境支援。
东方家族也有大量的修魔者随军出征，两家的修魔者经久大战，但很显然，匆忙而至的南宫家族占了劣势。东方大军一路攻城拔寨，侵入了南宫府地境四千余里，夺下大城数十座。
眼见东部战事危急，不得已，南宫族长派遣使者向尚未参战的北堂家族求助。北堂家族应求举兵东进，攻打东方府贪狼部边境。同时，南宫族长又向西门家族求和，但西门家族并不答应。可谁知北堂家族另有目的，表面上佯装帮助南宫家族，其实只是分出小股军队虚张声势，大军偷渡西部边境的万曲江，攻打西门府麟嘉部。
西门家族怒极，转而答应了与南宫家族暂且休战，力抵御实力最强的北堂家族。北堂家族却以此为借口，硬说南宫家族与西门家族已经结盟，故从东部撤军。东方家族愤于北堂家族相助南宫家族之举，反而将北堂家族的军队围而歼之。北堂家族大怒，又分拨军队与东方家族正式开战。
天下四方大战之势就此形成，四大家族乱战一团。互相消耗太多，直至当时的魔主出面调停，占城者必须归还属地，但被占一方需付出相应的代价，等于是以粮食、钱财、修魔物品等换回所失之地。
自那一次“天下四方大战”之后，南宫族长就将霸天部的另外三座主城也迁移至东部边境上，直至如今。
其实不仅是南宫家族，其他三大家族亦是如此，与另外两个家族接壤的一部，至少也有两座主城贴近边
境线。该部的部主也负责与临近家族的利益来往。正因为如此，镇岳部主西门落才与桂溪部主南宫桐有些交情。
与南宫府的都城南亭城的豪华繁荣相比，南月城显然萧瑟朴素了许多。由于该城地处凤羽山脉东南端，是一座山城，地势极高，附近又没有平坦大路通往东方府，因此客商一般都不来这里。相应的，这里的娱乐场所也很少，整个城内寥寥数座酒楼、客栈，生意还都十分冷清。
南月城因为地势的关系易守难攻，所以驻军并不多。由于是霸天部的主城，南月系的诸多家族都居于此，故而修魔者占了该城人口的多数，也由此使得这里的修魔集市远近闻名，城中心最高的“千魔塔”正是为此而建，其规模之宏大比起西兰城的“四方殿”有过之而无不及。
南月城的擂场设在城外西北二十里附近的一处巨大的山谷之中。四大家族的别苑就建在环绕山谷的群山之巅，景色颇为壮观。不过由于山谷的走势蜿蜒，所以即便是同一组的八座擂台，也不在同一个地方。这对观赛者来说问题不大，但对参赛者来说可就麻烦了，因为无法面、快速地一览部擂场中的战局，或许会对出战计划产生影响。
按照魔宝大会的分组规则，由于萧天河谎称“修行了三十二年”，因此被分在高级组。
萧天河领完参赛腰牌之后，特地到山谷中去看了一圈。高级组的八座擂台居然从高至低分为三层，嵌在一峭壁之上。最上层为乾、坤两擂台，中层为坎、离两座，最底层的巽、震、艮、兑四座就建在地面上。或许是为了防止高层擂台上的参赛者被打出擂台后落在低层擂台上，八座擂台建得上下互相错开。另外，对面不远的峭壁上还挖凿出一排排如同梯田一样的平台作为观众席。“啧啧，建造这座擂场可真得花大功夫哩……”御刀飞行的萧天河心中赞叹。
至于出战计划，他并没有仔细考虑过。以他洞虚前期的境界，进入第二轮几乎是板上钉钉的事。他自觉不必为如何获胜而多费脑筋，只要选择一个最简单的晋级方法即可。
南宫雪虽然是空冥中期，但已临近突破，实力还算不错。
萧天河最不放心的是南宫霆。修行了三十一年的他还是空冥前期境界，刀法也不如南宫雪纯熟，想要在高手如云的高级组中晋级第二轮，恐怕十分困难。
但南宫霆本人却满不在乎，大赛在即，他依然整日嘻嘻哈哈的，既没有抓紧时间修炼，也没有好好考虑过作战计划。
终于，在七月四日这一天，南宫家族的子弟们又迎来了十年一届的魔宝大会。
头几天，萧天河并没有去擂场。反正他打算以最省力的“挑战胜”晋级，过早去擂场没有意义。
南宫雪也没有去，而是一直在自己的房中静修。萧天河非常纳闷：“难道她打算以‘连续胜’的方法晋级？那可有些太勉强了……” 好奇归好奇，萧天河并没有去打扰她。
南宫霆倒是天天都去擂场，但看样子并没有出战。每晚回来之后，他都会意犹未尽地向萧天河描述白天擂场中激烈的战局。
一直到了第八天下午，萧天河正在房中冥想之时，房门突然被人撞开了，睁眼一看，正是南宫霆。还没等萧天河开口，南宫霆就急切地催促道：“快，快！萧大哥，赶紧跟我去擂场，晚了就来不及了！”
“什么来不及了？”萧天河莫名其妙。
“哎呀，路上再说！”南宫霆不由分说，一把拉住萧天河的胳膊就往屋外跑。萧天河有点儿懵，稀里糊涂地被拽着冲出房间，御刀升空向谷底飞去。
这时，他心中闪过一个念头：“莫非南宫雪出事了？”可转念一想，即便南宫雪受了再重的伤，也有南宫家的四位长老在场呢，南宫霆肯定不会因此而匆匆忙忙地来找他的。“霆弟，到底怎么了？”
“萧大哥，你肯定是想以‘挑战胜’的方式晋级吧？”南宫霆道，“就在刚才，第一位连胜四十五场的人出现了！正好威兄长他们那几个高手都不在擂场，你赶紧去挑战吧，免得被别人抢去了！”
“嗨呀，就为了这事儿啊？”萧天河哭笑不得，放慢了飞行的速度，“慌慌张张的，害我以为出什么大事了呢！”
南宫霆扭头奇怪地望向萧天河：“这还不算大事？能连胜四十五场的必然是高手，若是以往，高手都没有这么早就出场的，这才第八天而已，就出现了一个，现在擂场中估计没人是他的对手，但他肯定打不过你。刚才也有不少人和我一样迅速离开了，想必是报信去了，你快点去吧，晚了就被别人抢先了！”
“被别人抢就抢了呗，能连胜四十五场的肯定也不只他一个人，不必急于一时。”萧天河停了下来，他并不想这么早就出场。
“萧大哥，你怎么还不明白？因为你的身份，越晚出场就越不利！”南宫霆急了，声音也高了起来。
“哦？”见南宫霆说得严重，萧天河不得不认真起来。
